Der Europäische Wels (Silurus glanis) wurde von DAFV, BfN und der Gesellschaft für Ichthyologie zum Fisch des Jahres 2026 gekürt. Mit bis zu 3 m Länge und 150 kg Gewicht ist er der größte einheimische Süßwasserfisch – und eine der beeindruckendsten Arten unserer Gewässer.

Als wärmeliebende Art profitiert der Wels von steigenden Wassertemperaturen. In seinem ursprünglichen Verbreitungsgebiet spielt er eine wichtige ökologische Rolle: Er reguliert Fischbestände und trägt durch das Fressen von Aas zur Gewässergesundheit bei. Gleichzeitig kann seine enorme Größe regional starke Auswirkungen auf andere Fischarten haben.

Durch menschliche Besatzmaßnahmen und künstliche Wasserverbindungen hat sich der Wels weit über sein ursprüngliches Gebiet hinaus verbreitet. In vielen Gewässern – auch in Nord- und Ostdeutschland – ist er inzwischen heimisch geworden. Außerhalb seines natürlichen Vorkommens kann er jedoch Lebensgemeinschaften beeinflussen und insbesondere wandernde Arten wie Lachs, Meerforelle oder Maifisch beeinträchtigen.

Der Titel „Fisch des Jahres“ soll auf die Bedeutung gesunder, artenreicher Gewässerökosysteme aufmerksam machen und zu einer sachlichen Auseinandersetzung mit dieser faszinierenden, aber oft falsch dargestellten Fischart beitragen.

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